В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уезде Цзяннань начали происходить таинственные убийства. Жертвы, представлявшие различные слои общества, казались ничем не связанными между собой. Их тела обнаруживали в загадочных позах, а рядом всегда находили короткую цитату из Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, ученик первой убитой, объединившись с верными товарищами, берется за расследование. По мере его развития подозреваемыми становятся люди из самых разных социальных групп, а на свет начинает всплывать дело, произошедшее 20 лет назад.